Начинает формироваться 22 июня 1941 года. Костяк формирующейся дивизии составляют командиры и политработники пограничных войск НКВД. В состав дивизии вошли 930-й, 934-й, 937-й (майор Хрюкин) стрелковые, 792-й артиллерийский полки. Срок формирования дивизииа был сжатым. Уже 12 июля она грузится в эшелоны и 15 июля прибывает на станции Дворец и Лычково в районе Валдая. Здесь 256-я дивизия вошла в состав 29-й армии.
19 июля получен приказ подготовить части дивизии к маршу. Предстояло совершить трехсоткилометровый бросок из-под Демянска в район станции Назимово, что северо-восточнее Великих Лук.
27 июля 1941 года дивизия сосредоточилась в районе железнодорожной станции Назимово и вошла в состав 22-й армии Западного фронта. Его войска в это время вели ожесточенные бои с противником на линии Великие Луки, Ярцево, Ельня. 22-я армия находилась на правом фланге фронта. После отхода из-под Полоцка она занимала оборону на рубеже верхнее течение реки Ловать, Великие Луки, озеро Двинье, сковывая семь пехотных дивизий 9-й армии и весь 57-й моторизованный корпус противника.
На тридцать восьмой день войны, 29 июля 1941 года, 256-я стрелковая дивизия получила боевую задачу. Она должна была вместе с другими соединениями 22-й армии нанести удар по вражеской группировке противника в районе Плоскошь.
В первый свой бой дивизия вступила 8 августа и провела его успешно. Враг начал отступать. Преследуя противника, полки продолжали наступать и овладели населенными пунктами Середихино, Зыково, Волок.
Противник не смирился с утерей нескольких населенных пунктов и решил восстановить положение. Атака следовала за атакой. Пока части дивизии отбивали их успешно. 22 августа дивизия заняла оборону на рубеже Томасово, Масалово. К вечеру враг подтянул свежие силы и снова перешел в наступление.
25 августа, сосредоточив большое количество войск, противник нанес сильный удар на стыке 22-й и соседней 29-й армий. 256-я дивизия получила приказ отходить, чтобы избежать окружения.
Отходили по проселочным дорогам Холмского района Калининской области. Хвойные и лиственные леса чередовались с колхозными полями.
31 августа дивизия ведет оборонительные бои на рубеже Столбово, Кузнецово.
2 сентября враг предпринимает новое наступление. Полки дивизии оказываются отрезанными от главных сил армии и начинают выход из окружения.
6 сентября части дивизии с боем вышли к линии фронта и установили связь со штабом дивизии. Вскоре в дивизию прибыли представители командования 27-й армии (дивизия вошла в ее состав) с приказом немедленно перейти в наступление. Между тем боеприпасы иссякли. Люди устали. Наступление было заранее обречено на провал. К счастью, удалось переубедить представителей командования армии. Командарм наступление отменил.
7 сентября дивизия снова вошла в состав 22-й армии и теперь находится на правом фланге Западного фронта.
10 сентября полки занимают оборону недалеко от деревни Славутино. Дивизии поставлена задача во что бы то ни стало задержать противника на этом рубеже.
11 сентября дивизия сдерживает наступление врага. Непрерывно вела бои вся 22-я армия на правом фланге Западного фронта.
В середине сентября 256-я и 133-я стрелковые дивизии, 126-я танковая бригада и 45-й кавалерийский отряд нанесли контрудар по группировке противника, наступавшей из района Останец, Петрово.
Ожесточенный бой развернулся за крупный населенный пункт Мосты. Воины 937-го полкавместе с 934-м полком дивизии и 681-м полком 133-й стрелковой дивизии обратили фашистов в бегство. На поле боя были захвачены большие трофеи — оружие и боеприпасы. А еще через несколько дней были освобождены деревни Новая Красуха, Старая Красуха, Кожевенная Заборовка, Битуха.
10 октября дивизия заняла оборону в укрепленном районе озер Волго, Селижарово, Будайково. Здесь были отрыты окопы, сооружены доты, пролегли противотанковые рвы, установлены надолбы. Построили их под руководством военных инженеров трудящиеся Калининской области. Частям 256-й на хорошо подготовленном рубеже воевать не пришлось. Дивизия получила новую боевую задачу.
Утром 13 октября начался марш дивизии. Маршрут проходил через Кувшиново, Торжок, Калинин. Полки должны сосредоточиться в районах населенных пунктов Калошино, Ефремово, Пушкино с последующей задачей занять оборону на рубеже Старица, Волжское водохранилище. Перед дивизией была поставлена задача оборонять Калинин с юга.
Ночью на Ленинградском шоссе колонну машин остановил представитель командования 22-й армии. От него стало известно, что противник днем 12 октября занял Погорелое Городище и Зубцов, а к вечеру захватил Лотошино и Старицу. Не исключалось появление его передовых частей у Калинина. Боевая задача дивизии изменилась. Предстояли бои на ближних подступах к городу или непосредственно в Калинине.
С 15 октября части дивизии ведут бои в районе города Калинин.
22 октября 256-я дивизия получила приказ перейти в наступление и овладеть северо-восточной частью Калинина. Противник срочно подтянул подкрепление. Бои приняли ожесточенный характер, шли с переменным успехом. Сил для более энергичного наступления у дивизии было явно недостаточно.
Через несколько дней дивизия перешла к обороне. Ее полки зацепились за северную окраину города и не пустили врага на Бежецкое шоссе. Дивизия готовилась к длительной обороне, пополнялась людьми.
2 ноября противник перешел в наступление на стыке 31-й и 29-й армий Калининского фронта. Враг стремился прорваться к районному центру Медное, перерезать Ленинградское шоссе и захватить плацдарм на северном берегу реки Тверца. На этом участке фронта завязались тяжелые бои. Неспокойно было и в полосе обороны 256-й стрелковой дивизии.
15 ноября 1941 года гитлеровцы начинают новое «генеральное наступление» на Москву. В тот день отличились в боях и части дивизии. Они отразили несколько ожесточенных атак противника, рвавшегося к Москве с калининского направления.
Бои становились все напряженнее. Особенно тяжело было под Москвой в третьей декаде ноября. На северо-западе враг форсировал Истринское водохранилище. На юге его танковые соединения овладели Веневом, а затем охватили Тулу с востока и севера. 25 ноября фашисты подошли к южной окраине Каширы.
С 27 по 30 ноября — это самые критические дни битвы под Москвой — войска Калининского фронта непрерывными контратаками сковывали немецкие дивизии, не допустили их переброски под Москву. В решение этой задачи внесли посильный вклад и части 256-й дивизии.
В ночь на 3 декабря части дивизии передали участок обороны частям 29-й армии и совершили марш в район восточнее Калинина. В ночь на 5 декабря подразделения полков выдвинулись к Волге. Здесь дивизии предстояло в составе 31-й армии наносить удар по врагу юго-восточнее Калинина с целью охватить полукольцом вражескую группировку и разгромить ее.
8.12.1941 г. части дивизии на правом фланге 31-й армии перерезали железную дорогу и выбили
немцев из Кольцова – опорного пункта, прикрывавшего подход к городу с юго-востока.
15-го декабря полки дивизии врываются в Калинин и соединяются с частями 243-й сд.
27.1.1944 г. дивизия попадает в окружение в районе Новосокольников. В течение 12-ти дней гитлеровцы тщетно пытались ликвидировать взятые ими в кольцо соединения и части. Вскоре фронт пробил кольцо блокады и части дивизии снова включились в общее наступление.
Расформирована в 1946 году в ПрибВО.
Командир:
С.Г. Горячев
полковник А.П. Барабошкин ( — 20.12.1942)
полковник, с 26.3.1943 — генерал-майор Ф.К. Фетисов (20.12.1942-19.12.1943)
полковник А.Г. Козиев (19.12.1943 — )
Военный комиссар, заместитель командира по политической части:
полковой комиссар Г.В. Рябухин (22.6.1941-
ст. батальонный комиссар, с 22.12.1942 — подполковник Б. Я. Колядинский ( — 16.6.1943)
полковник П.Г. Никишкин (16.6.1943 — )
Начальник штаба:
подполковник В.Г. Буянов (22.6.1941-2.9.1941 – погиб)
вручены награды :
Герой Советского Союза — Козиев, Анатолий Гаврилович / Командир дивизии / полковник / 21.02.1944
Орден Красного Знамени — Кацитадзе, Александр Илларионович / Командир батареи / лейтенант
Командиры
- Иванов, Степан Александрович (07.07.1941 — 05.09.1941), генерал-майор;
- Горячев, Сергей Георгиевич (06.09.1941 — 02.05.1942), генерал-майор;
- Поплавский, Станислав Гилярович (03.05.1942 — 06.06.1942), полковник;
- Елисеев, Иван Кузьмич (16.06.1942 — 27.08.1942), подполковник;
- Барабошкин, Алексей Павлович (28.08.1942 — 19.12.1942), полковник;
- Фетисов, Фёдор Кузьмич (20.12.1942 — 18.12.1943), полковник, с 26.03.1943 генерал-майор;
- Козиев, Анатолий Гаврилович (19.12.1943 — 09.05.1945), полковник, с 03.06.1944 генерал-майор.